Le Prix d'excellence en éducation 2025 de Dyslexie Canada a été décerné à Heather Kierstead, une éducatrice dévouée et une militante passionnée de l'alphabétisation basée dans le nord de l'Alberta. Actuellement directrice de l'école communautaire Florence MacDougall dans la division scolaire de Fort Vermilion, Heather est récompensée pour ses efforts exceptionnels en vue d'améliorer les résultats en lecture, d'encadrer ses collègues et de promouvoir des pratiques d'enseignement fondées sur des données probantes.
La carrière d'Heather a été définie par son engagement à aider tous les enfants à devenir de bons lecteurs. Elle a commencé son parcours en enseignant à la maternelle à Edmonton, où sa collaboration précoce avec des orthophonistes lui a permis d'acquérir des bases solides en matière de conscience phonémique et de développement de la littératie précoce. Son expérience des programmes d'intervention précoce de la division scolaire Black Gold lui a permis d'approfondir ses connaissances, notamment grâce au travail d'équipe interdisciplinaire avec des ergothérapeutes et des psychologues.
Un moment décisif s'est produit lorsque Heather est devenue enseignante de soutien à l'apprentissage et intervenante en lecture. Malgré tous ses efforts, elle s'est rendu compte qu'elle ne disposait pas encore des outils nécessaires pour aider efficacement les lecteurs en difficulté. « Je me suis rendu compte que je n'en savais pas assez », se souvient-elle. Cette prise de conscience l'a amenée à poursuivre une maîtrise à l'Université de l'Alberta, avec une spécialisation en psychologie de l'éducation et en éducation spécialisée, en mettant l'accent sur les difficultés de lecture, d'écriture et de langage oral. Ce programme, lancé en 2014, a profondément modifié son approche et a éveillé sa passion pour l'enseignement fondé sur des données probantes.
Aujourd'hui, Heather dirige une école de la petite enfance qui accueille des élèves de la maternelle à la troisième année à High Level, en Alberta, une communauté éloignée et diversifiée située près des Territoires du Nord-Ouest. Son école et sa division sont reconnues comme des chefs en matière d'enseignement de la lecture et de l'écriture fondé sur des données probantes. Sous sa direction, l'école communautaire Florence MacDougall donne la priorité à l'enseignement explicite et systématique de la phonétique, au développement du langage oral, à l'enrichissement du vocabulaire et à la fluidité, qui sont tous des éléments fondamentaux pour l'acquisition de solides compétences en lecture.
Le dépistage universel et une approche solide de l'intervention jouent un rôle central dans l'école d'Heather. « Nous commençons par le dépistage en septembre et nous suivons la progression des élèves tout au long de l'année », explique-t-elle. Ces données servent de base à l'enseignement en classe et au soutien ciblé. Des intervenants formés proposent des stratégies fondées sur des données probantes aux élèves qui ont besoin d'une aide supplémentaire, afin de s'assurer qu'aucun enfant n'est laissé pour compte.
Les résultats parlent d'eux-mêmes. Près de 80 % des élèves qui ont bénéficié d'une intervention cette année ont atteint le niveau attendu. Le message d'Heather à son équipe est clair : « Chacun de nos élèves va progresser cette année ».
Au-delà des élèves, l'influence d'Heather s'étend à ses collègues. Elle a travaillé avec des programmes d'études supérieures à l'Université de l'Alberta et continue d'encadrer des personnels enseignants dans toute la province. Au sein de son école, elle encourage une forte culture de collaboration et d'efficacité collective. « Nous sommes tous engagés, des enseignants au personnel de soutien, à faire ce qu'il y a de mieux pour les enfants », dit-elle.
Cette croyance collective en leur impact commun se traduit par une enthousiasme lorsque les progrès des élèves sont visibles. « Une enseignante s'est présentée à ma porte pour me dire à quel point elle était ravie de voir les élèves réussir leurs tests de dépistage », se souvient Heather. « Le succès engendre d'autres succès ».
Le Dr. George Georgiou, qui a proposé la candidature d'Heather, a bien résumé la situation : « Elle ne participe peut-être pas à des balados (même si elle serait formidable), ne publie pas de blogs (même si elle en lit beaucoup et aurait beaucoup à offrir) et n'est pas sous les feux de la rampe (ce qu'elle mérite vraiment), mais elle forme discrètement de nombreuses personnes au sein de la profession enseignante et change la trajectoire d'innombrables lecteurs en difficulté ».
Le dévouement d’Heather, sa croyance dans le pouvoir de l'enseignement fondé sur des données probantes et son engagement inébranlable à l'égard de la réussite des élèves illustrent les valeurs célébrées par Dyslexie Canada. Son travail permet de s'assurer que chaque enfant, quels que soient ses antécédents ou ses difficultés, a la possibilité d'apprendre à lire, de prendre confiance en lui et de s'épanouir.