DJ Cunningham, founder of LEARNstyle Ltd.
DJ Cunningham vividly remembers being in Grade 4, standing at the board, unable to write the words he was asked to.
"I specifically have what's known as dysphonetic dyslexia, which affects my ability to make sound-word associations. This impacts things like spelling and reading. Combined with ADHD, I had a major challenge with focus."
While DJ lacked support at school, his home environment was a different story. He believes having an older brother with dyslexia worked to his advantage.
"My mother was a huge advocate for my brother, got him tested, and got him the support he needed, which then benefited me as I went through the education system. My parents were, and continue to be, incredible, and they wrapped a lot of support around me."
It was also his older brother who introduced him to assistive technology.
"When I was given my first computer system, which allowed me to have textbooks read aloud, everything changed. The fact that I was able to get through work and have some success made a huge difference. The repetition of success started to shift my belief system. Up until that point, I truly felt stupid, dumb, like I didn’t belong in academia."
"Then I realized, you know what? I’m not stupid. I just learn differently. When given the right tools, I can have the same access to learning as other kids."
DJ attended Trent University in Peterborough, ON, where the “phenomenal disability services department” made a significant impact.
Initially studying history, a learning strategist suggested he switch to business.
"There was so much reading and writing in history. The strategist said I was much more suited for business, where there were more group activities and presentations, which fit my learning style and strengths. So, I made the switch."
After university, DJ began selling assistive technology and went on to develop his own business, LEARNstyle Ltd., at age 24, which is now the largest K-12 educational training company in Canada.
"I understood from my own experience the challenges and stigma that dyslexia creates, and how it can be a barrier to everything in the academic world. So, I focused early on relationships with students, helping them understand that they aren’t stupid, just like I wasn’t. They just learn differently, and these tools will unlock the potential they have inside. This approach worked really well."
To listen to DJ Cunnimham’s story, tune in to Dyslexia Canada's Spotlight: Mark it Read series, available on Spotify, Apple Podcasts, and wherever you typically access your podcasts.
Marquez en rouge – Briser le silence
DJ Cunningham, fondateur de LEARNstyle Ltd.
DJ Cunningham se souvient parfaitement d'être en 4e année, debout au tableau, incapable d'écrire les mots qu'on lui demandait.
« J'ai précisément ce qu'on appelle la dyslexie dysphonétique, qui affecte ma capacité à associer les sons aux mots. Cela impacte des choses comme l'orthographe et la lecture. En plus, j’ai un TDAH, donc j'avais de grandes difficultés à me concentrer. »
DJ manquait de soutien à l'école, mais ce n'était pas le cas à la maison. Il pense que le fait d'avoir un frère aîné ayant aussi une dyslexie a joué en sa faveur.
« Ma mère a été une fervente défenseure pour mon frère, elle l'a fait tester et lui a trouvé le soutien dont il avait besoin, ce qui m'a ensuite aidé dans mon propre parcours scolaire. Mes parents étaient, et sont toujours, formidables, ils m'ont entouré de beaucoup de soutien. »
C'est aussi son frère aîné qui l'a initié à la technologie d'assistance.
« Quand j'ai reçu mon premier système informatique, qui me permettait d'écouter mes manuels scolaires à voix haute, tout a changé. Le fait que je puisse réussir à faire mon travail a fait une énorme différence. Jusqu'à ce moment-là, je me sentais vraiment stupide, idiot, comme si je n'avais pas ma place dans le milieu scolaire. »
« Puis j'ai réalisé, tu sais quoi? Je ne suis pas stupide. J'apprends simplement différemment. Quand on me donne les bons outils, je peux avoir le même accès à l'apprentissage que les autres enfants.»
DJ a étudié à l'Université Trent à Peterborough, en Ontario, où le « département des services pour les personnes en situation de handicap était phénoménal ». Initialement inscrit en histoire, un conseiller en stratégies d'apprentissage lui a suggéré de se tourner vers les affaires.
« Il y avait tellement de lecture et d'écriture en histoire. Le conseiller m'a dit que j'étais beaucoup mieux adapté aux affaires, où il y avait plus d'activités de groupe et de présentations, ce qui correspondait à mon style d'apprentissage et à mes forces. Alors, j'ai fait le changement. »
Après l'université, DJ a commencé à vendre des technologies d'assistance, puis a créé sa propre entreprise, LEARNstyle Ltd., à l'âge de 24 ans, qui est aujourd'hui la plus grande entreprise de formation éducative K-12 au Canada.
« Je comprenais d'après ma propre expérience les défis et la stigmatisation que la dyslexie engendre, et comment elle peut être un obstacle dans le monde scolaire. J'ai donc mis l'accent, dès le début, sur les relations avec les élèves, en les aidant à comprendre qu'ils ne sont pas stupides, tout comme je ne l'étais pas. Ils apprennent simplement différemment, et ces outils vont libérer tout le potentiel qu'ils ont en eux. Cette approche a vraiment bien fonctionné. »
Pour écouter l’histoire de DJ Cunningham, écoutez la série Spotlight – Mark it Read de Dyslexie Canada, disponible sur Spotify, Apple Podcasts, et partout où vous accédez habituellement à vos balados.