David Eliot, PhD Candidate and Pierre Elliott Trudeau Foundation Scholar
David Eliot is a PhD candidate in Criminology at the University of Ottawa’s Centre for Law, Technology and Society and a 2022-2025 Pierre Elliott Trudeau Foundation Scholar. His academic journey has earned him numerous awards, and beyond academia, David is active in the arts and activism. Diagnosed with reading and writing dysgraphia in Grade 3, David attributes much of his success to the opportunities he received—opportunities that many others with dyslexia are often denied.
"I know that if most of the kids with dyslexia were given the same experiences as me, they would be there. They would have succeeded just as much as I did," he explains.
Though David didn’t enjoy English or writing as a child, he has since excelled in fields that demand high levels of reading comprehension and writing. His accomplishments include writing a stage show, wrote a short film, authoring a book, and pursuing post-secondary studies in social theory.
“I never thought I would be a writer by any means. I never thought I would, you know, be reading for the rest of my life."
David credits much of his progress to the support he received along the way, starting with his mother, “who knew exactly what to do,” as David’s two older brothers were diagnosed before him. He also highlights the unique support system at Saint Francis Xavier University, where he studied in Nova Scotia.
"The Tremble Center For Accessible Learning is one of the greatest secrets about the university and its success. They had a lot more understanding of what I was going through, and I felt a lot more secure at the time. They knew I had this disability and what my needs were, and it was amazing."
David's message is clear:
"People with this disability can succeed and can often over-succeed when given the opportunities. Just look at all the people with dyslexia who have done amazing things in this world. It just goes to show that when we're given the chance, our brains just work differently, but we need to be given the chance to show that."
He adds: "Dyslexic thinking is a thing. We put things together differently. And sometimes being different is hard. It can be really, really hard."
David believes there is immense untapped potential in people with dyslexia, emphasizing the need for earlier intervention and support: "There's all this potential locked up in people with these different, brilliant ways of thinking. And they're just not getting the chance to see that they have that potential. They're not getting the chance to leverage it because we're failing them so early on in the system. If you just imagine unlocking that potential, which is hidden in our country right now, hidden in the brains of so many youth being left behind—the impact that could have on innovation, the impact it could have on new ideas."
To listen to David Eliot’s story, tune in to Dyslexia Canada's Spotlight: Mark it Read series, available on Spotify, Apple Podcasts, and wherever you typically access your podcasts.
Marquez en rouge – Briser le silence
David Eliot, candidat au doctorat et boursier de la Fondation Pierre Elliott Trudeau
David Eliot est candidat au doctorat en criminologie au Centre de droit, technologie et société de l’Université d’Ottawa et boursier de la Fondation Pierre Elliott Trudeau pour 2022-2025. Son parcours académique lui a valu de nombreux prix. Diagnostiqué d'une dysgraphie affectant la lecture et l’écriture en 3e année, David attribue une grande part de son succès aux opportunités qu'il a pu saisir, opportunités souvent inaccessibles pour bien d’autres personnes dyslexiques.
« Je sais que si la plupart des enfants avec une dyslexie avaient vécu les mêmes expériences que moi, ils y seraient parvenus. Ils auraient réussi autant que moi », explique-t-il.
Bien qu’il n’aimait pas l’anglais ni l’écriture en grandissant, David a ensuite excellé dans des domaines qui exigent de fortes compétences en compréhension de lecture et en écriture. Parmi ses réalisations, il a écrit un spectacle, écrit un court métrage, écrit un livre et poursuivi des études postsecondaires en théorie sociale.
« Je n’ai jamais pensé que je deviendrais écrivain. Je n’ai jamais pensé que je passerais ma vie à lire, » confie-t-il.
David attribue une grande partie de son succès au soutien qu’il a reçu tout au long de son parcours, en commençant par sa mère, « qui savait exactement quoi faire », car les deux frères aînés de David avaient été diagnostiqués avant lui. Il souligne également le soutien unique qu’il a trouvé à l’Université Saint-Francis-Xavier, où il a étudié en Nouvelle-Écosse.
« Le Tremble Center For Accessible Learning est l’un des plus grands secrets de l’université et de son succès. Ils comprenaient beaucoup mieux ce que je vivais, et je me sentais beaucoup plus en sécurité à l’époque. Ils savaient que j’avais ce handicap et quels étaient mes besoins, et c’était incroyable. »
Le message de David est clair : « Les personnes avec ce handicap peuvent réussir, et elles peuvent souvent surpasser les attentes lorsqu’on leur donne des opportunités. Regardez toutes les personnes avec une dyslexie qui ont accompli des choses incroyables dans ce monde. Nous avons besoin qu’on nous donne cette chance pour nous prouver. »
Il ajoute : « La pensée dyslexique, c’est une réalité. Nous assemblons les choses différemment. Et parfois, être différent est difficile. Ça peut être vraiment, vraiment difficile. »
David croit qu’il existe un immense potentiel inexploité chez les personnes ayant une dyslexie et insiste sur la nécessité d’une intervention et d’un soutien précoces :
« Il y a tout ce potentiel enfermé dans les personnes ayant ces manières différentes et brillantes de penser. Et elles n’ont tout simplement pas l’occasion de voir qu’elles ont ce potentiel. Elles n’ont pas la chance de l’exploiter, car nous les décevons trop tôt dans le système. Imaginez simplement libérer ce potentiel, qui est caché dans notre pays en ce moment, caché dans les cerveaux de tant de jeunes laissés pour compte — l’impact que cela pourrait avoir sur l’innovation, l’impact que cela pourrait avoir sur de nouvelles idées. »
Pour écouter l’histoire de David Eliot, écoutez la série Spotlight – Mark it Read de Dyslexie Canada, disponible sur Spotify, Apple Podcasts, et partout où vous accédez habituellement à vos balados.