Michael Karras est une source d’inspiration pour les autres en tant que principal adjoint de l’école Lord Asquith à Asquith, en Saskatchewan. « Presque chaque année, lorsque de nouveaux élèves arrivent, je commence par me présenter. Je leur dis : « Je suis Michael Karras, principal adjoint, je ne sais pas lire et mon orthographe est encore pire » ».
Le parcours personnel de Michael avec la dyslexie a commencé très tôt. Ayant grandi avec des antécédents familiaux de difficultés de lecture et d’écriture – son père et son grand-père ont connu des problèmes similaires – il a été testé et diagnostiqué dyslexique et TDAH à l’école primaire. « Les choses ont commencé à s’améliorer lorsque j’ai réalisé que je n’étais pas stupide. Avant cela, je pensais simplement que je l’étais », se souvient-il. « J’ai fait des progrès en lecture et en compréhension, et même si mon orthographe était encore à la traîne, je savais que je faisais des progrès ».
Malgré sa détermination, Michael n’a pas reçu le soutien dont il avait besoin à l’école. Les enseignants n’avaient pas les connaissances nécessaires pour mettre en œuvre les stratégies recommandées pour l’aider. Néanmoins, Michael a développé ses propres méthodes, naviguant à travers l’école primaire et secondaire jusqu’à ce qu’il soit accepté à la faculté d’éducation de l’Université de Saskatchewan. N’ayant pas obtenu la moyenne requise, il a dû interrompre ses études. C’est alors qu’il découvre l’Association des troubles d’apprentissage de la Saskatchewan, où il s’inscrit à un programme individualisé. Il y a reçu le soutien qui lui manquait, ce qui a considérablement amélioré ses compétences en lecture et en orthographe. Avec une confiance renouvelée, Michael est retourné à l’université, où il a obtenu une licence en éducation avec des qualifications supplémentaires en éducation spécialisée.
Au cours des deux dernières décennies, il a contribué à modifier la façon dont les étudiants souffrant de troubles de l’apprentissage sont enseignés dans sa province et dans l’ensemble du pays. « J’ai toujours été un fervent défenseur des enfants qui ont des difficultés », explique-t-il. « J’essaie de les aider à s’approprier leur apprentissage et je m’efforce d’impliquer les enseignants et les parents dans le processus ».
Convaincre les autres d’adopter de nouvelles approches est un défi que Michael connaît bien. « Une fois que les gens commencent à voir le succès, il devient contagieux. Les enseignants de l’autre côté du couloir le remarquent et veulent en savoir plus. C’est ce qu’il y a de bien dans l’éducation : les enseignants essaient toujours d’apprendre et de s’améliorer ».
Michael insiste sur l’importance de créer un environnement de soutien et d’acceptation pour les élèves. « Je m’efforce d’aider les enfants à surmonter leur peur, à s’accepter tels qu’ils sont et à se défendre. Lorsqu’ils se sentent en sécurité, ils sont plus enclins à essayer différentes stratégies, à s’engager et, en fin de compte, à s’améliorer ».
Dans son école actuelle, l’approche est fondée sur les traumatismes et l’humain d’abord. « Cela nous permet d’établir des relations solides et positives avec les élèves et leurs familles. Il n’y a pas de honte ou de stigmatisation. Nous pouvons avoir des conversations honnêtes sur leurs difficultés et leurs objectifs, et nous allons de l’avant à partir de là ».
Michael s’inquiète de ce que la société risque de perdre si les programmes de lutte contre la dyslexie ne bénéficient pas d’un financement adéquat. « Vous pourriez perdre des gens comme moi. J’ai fini par devenir, à mon avis, un assez bon gars, un assez bon éducateur et un assez bon directeur adjoint. Mais que se serait-il passé si je n’avais pas reçu le soutien dont j’avais besoin » ?
Pour écouter l’histoire de Michael Karras, écoutez la série Spotlight de Dyslexie Canada : Marquez en rouge, disponible sur Spotify, Apple Podcasts et partout où vous avez l’habitude d’accéder à vos balados.