DJ Cunningham se souvient parfaitement de sa quatrième année d’études, debout devant le tableau, incapable d’écrire les mots qu’on lui demandait.
« Je souffre plus particulièrement de ce que l’on appelle la dyslexie dysphonétique, qui affecte ma capacité à faire des associations entre les sons et les mots. Cela a un impact sur l’orthographe et la lecture. Combiné au TDAH, j’ai eu beaucoup de mal à me concentrer ».
Si DJ a manqué de soutien à l’école, il en a été autrement dans son environnement familial. Il pense que le fait d’avoir un frère aîné atteint de dyslexie a joué en sa faveur.
« Ma mère a énormément défendu mon frère, lui a fait passer des tests et lui a apporté le soutien dont il avait besoin, ce qui m’a été bénéfique lorsque j’ai traversé le système éducatif. Mes parents étaient, et sont toujours, incroyables, et ils m’ont beaucoup soutenu ».
C’est également son frère aîné qui l’a initié aux technologies d’assistance.
« Lorsque j’ai reçu mon premier système informatique, qui me permettait de faire lire mes manuels à haute voix, tout a changé. Le fait que je sois capable de travailler et de réussir a fait une énorme différence. La répétition des succès a commencé à modifier mon système de croyances. Jusque-là, je me sentais vraiment stupide, bête, comme si je n’avais pas ma place dans le monde universitaire ».
« Puis j’ai réalisé : vous savez quoi ? Je ne suis pas stupide. J’apprends simplement différemment. Si on me donne les bons outils, je peux avoir le même accès à l’apprentissage que les autres enfants ».
DJ est allé à l’université Trent à Peterborough, en Ontario, où le « phénoménal département des services aux personnes handicapées » a eu un impact significatif.
Après avoir commencé par étudier l’histoire, un stratège de l’apprentissage lui a suggéré de s’orienter vers le commerce.
« Il y avait tellement de lecture et d’écriture en histoire. Le stratège m’a dit que j’étais beaucoup plus apte à faire des affaires, où il y avait plus d’activités de groupe et de présentations, ce qui correspondait à mon style d’apprentissage et à mes points forts. J’ai donc changé d’orientation ».
Après l’université, DJ a commencé à vendre des technologies d’assistance et, à l’âge de 24 ans, il a créé sa propre entreprise, LEARNstyle Ltd, qui est aujourd’hui la plus grande société de formation à l’éducation de la maternelle à la 12e année au Canada.
« J’ai compris par ma propre expérience les difficultés et la stigmatisation que la dyslexie engendre, et comment elle peut être un obstacle à tout ce qui se passe dans le monde universitaire. Je me suis donc concentrée très tôt sur les relations avec les élèves, en les aidant à comprendre qu’ils ne sont pas stupides, tout comme je ne l’étais pas. Ils apprennent simplement différemment, et ces outils vont libérer le potentiel qu’ils ont en eux. Cette approche a très bien fonctionné ».
Pour écouter l’histoire de DJ Cunningham, écoutez la série Spotlight de Dyslexia Canada : Mark it Read de Dyslexia Canada, disponible sur Spotify, Apple Podcasts et partout où vous avez l’habitude d’accéder à vos balados.