Linda Siegel, lauréate du prix Dyslexie Canada pour l’ensemble de ses réalisations, a consacré des décennies à la recherche et à la défense des enfants ayant des difficultés d’apprentissage. Linda Siegel est professeur émérite au département de psychologie de l’éducation et du conseil et d’éducation spécialisée de l’université de Colombie-Britannique, à Vancouver. La perte tragique d’un adolescent avec lequel elle travaillait au début de sa carrière et qui souffrait de troubles de l’apprentissage a inspiré la mission de sa vie.
Le Dr Siegel s’est imposée comme une figure de proue dans le domaine de la dyslexie et des autres troubles de l’apprentissage, avec un vaste corpus de recherches et plus de 200 publications à son actif. Ce qui la distingue vraiment, c’est sa défense inébranlable et sa volonté de remettre en question les bureaucraties éducatives et les gouvernements, tout cela dans le but d’offrir un avenir meilleur aux enfants.
Dans les années 1980, alors qu’il collaborait avec un pédiatre et se rendait dans les écoles pour dialoguer avec les parents, les élèves et les éducateurs, le Dr Siegel a eu une profonde intuition : « Il m’est apparu clairement que les élèves ayant des problèmes d’apprentissage n’étaient pas bien traités par le système scolaire et qu’il y avait beaucoup d’incompréhension au sujet de la dyslexie et d’autres troubles de l’apprentissage. Cela m’a fait prendre conscience qu’il fallait faire quelque chose ».
Sa principale préoccupation est l’absence de détection des troubles de l’apprentissage dans les écoles. « Il est important de détecter les troubles de l’apprentissage, et ce n’est tout simplement pas le cas dans le système scolaire.
Pourquoi n’est-ce pas le cas ? La Dr. Siegel souligne les preuves scientifiques existantes qui montrent clairement que nous pourrions prévenir de nombreux problèmes en identifiant les enfants en difficulté à un stade précoce et en leur offrant des interventions appropriées.
Elle attribue l’une des raisons de l’absence de détection précoce à un manque de connaissances et de compréhension. « Certaines personnes qui gagnent beaucoup d’argent grâce à des livres, des programmes et des services de conseil ne comprennent vraiment pas les troubles de l’apprentissage et ne sont pas disposées à renoncer à leurs bénéfices.
La Dr. Siegel souligne que le processus de diagnostic des troubles de l’apprentissage est excessivement compliqué, coûteux et long, ce qui constitue un autre obstacle au dépistage précoce. Dans de nombreux cas, une évaluation psychopédagogique approfondie et coûteuse, comprenant souvent un test de QI, est nécessaire. Ces évaluations sont à la fois lourdes financièrement et temporellement, entraînant des retards pouvant aller jusqu’à deux ans. Par conséquent, les familles plus aisées ont l’avantage d’avoir accès à des psychologues privés pour des interventions plus rapides.
« Il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi », souligne la Dr. Siegel. « Les évaluations ne doivent pas être aussi coûteuses et compliquées. Elles peuvent être effectuées par les enseignants et d’autres membres du personnel scolaire, et les enfants qui ont vraiment besoin d’aide peuvent en bénéficier sans avoir à attendre deux ou trois ans. »
Au cours des quarante dernières années, la Dr. Siegel s’est fait l’ardent défenseur de la suppression des scores de QI dans le diagnostic de la dyslexie, arguant de leur manque d’utilité. Selon elle, les scores de QI ne permettent pas de prévoir les résultats des interventions et n’ont aucun lien avec les capacités fondamentales de lecture. En outre, elle soutient que les tests de QI sont entachés de préjugés culturels, en particulier à l’égard des enfants issus de milieux culturels différents.
« Sans les tests de QI, les enfants dans certaines juridictions ne peuvent pas être identifiés pour des problèmes d’apprentissage, et ils ne bénéficient pas de la remédiation dont ils ont besoin. Les tests de QI n’ont aucune raison d’être et devraient être supprimés. »
Elle félicite des provinces comme l’Ontario, l’Alberta et le Nouveau-Brunswick pour leur engagement à mettre en place un dépistage précoce et est impatiente de voir les résultats. Le Dr. Siegel espère que d’autres provinces et territoires, y compris la Colombie-Britannique, prendront des mesures similaires.
Cependant, elle prévient que des difficultés, notamment dans les programmes de formation des enseignants, empêchent des changements importants de se produire.
« L’enseignement dans les facultés d’éducation n’a pas changé alors que nous avons appris davantage. Ils n’apprennent pas ce qu’est la dyslexie ou comment enseigner la lecture, ils n’apprennent pas ce qu’il faut faire lorsqu’un enfant a des difficultés. Tant que ces changements n’interviendront pas dans les facultés d’éducation, nous ne ferons pas de progrès ». .
Pour en savoir plus, écoutez l’entrevue du Dr. Linda Siegel sur le balado de Dyslexie Canada. Elle est disponible sur Spotify, Apple Podcasts et partout où vous avez l’habitude d’accéder à vos balados.
Dans cette série, nous dressons le profil des lauréats des Prix d’excellence en éducation de Dyslexie Canada 2024. Ce prix prestigieux récompense les personnes qui, dans tout le pays, ont contribué de manière exceptionnelle à faire en sorte que tous les enfants canadiens aient accès à un soutien essentiel en matière d’alphabétisation.